Une question simple, une réponse que nous connaissons depuis l'enfance.
Nous nous souvenons tous de cette leçon à l'école primaire où la maîtresse nous expliquait que les êtres vivants se divisent en deux grandes catégories : animaux et végétaux.
Puis, avec une touche de surprise, elle nous introduisait à une troisième catégorie moins connue, mais tout aussi importante : les champignons.
Les champignons, ou mycètes, en effet, n'appartiennent ni au règne animal ni au règne végétal. Du point de vue de la classification biologique, ils forment un règne à part entière. Cette distinction reflète leurs caractéristiques uniques, qui les rendent différents à la fois des plantes et des animaux.
Il est également intéressant de noter l'origine du terme « champignon », qui dérive du latin fungus, lui-même lié au grec sphóggos, qui signifie champignon ou éponge.
Et c'est justement de la Grèce que nous partons : Théophraste, disciple d'Aristote et considéré comme le père de la botanique, fut le premier à tenter une classification des champignons.
Il les décrivit comme des plantes imparfaites, dépourvues de racines, de feuilles, de fleurs et de fruits.
Champignons : plus proches des animaux ou des végétaux ?
À première vue, les champignons semblent être des végétaux. Ils poussent dans le sol, ne bougent pas, ont un aspect "naturel", presque herbacé. Cependant, si on les observe de près, on se rend compte qu'ils se comportent beaucoup plus comme des animaux.
Quelles sont les différences ?
Une différence fondamentale concerne la façon dont ils se nourrissent : les champignons sont hétérotrophes, tout comme les animaux. Cela signifie qu'ils ne sont pas capables de produire eux-mêmes leur propre nourriture, mais doivent absorber des substances organiques d'autres êtres vivants ou de matière en décomposition, c'est pourquoi on les appelle les “éboueurs de la forêt”.
Au contraire, les végétaux sont autotrophes : grâce à la photosynthèse, ils transforment le dioxyde de carbone, l'eau et la lumière du soleil en sucres et autres substances nutritives. Ils sont donc capables de survivre de manière autonome sans dépendre d'autres organismes.
Pourtant, sous d'autres aspects, les champignons rappellent de très près les végétaux.
Ils ont des structures similaires à celles des plantes :
- ils sont immobiles,
- ils sont en fait un corps fructifère et
- le mycélium rappelle un appareil racinaire typique d’un arbre,
- ils poussent dans le sol et,
- d’un point de vue nutritionnel, ils partagent certaines caractéristiques avec les fruits et légumes car ils sont composés d’environ 90 % d’eau, ont très peu de graisses et de calories, mais sont riches en fibres, vitamines et sels minéraux.
Donc en conclusion ??
Les champignons sont des organismes uniques, à mi-chemin entre les animaux et les végétaux.
- Comme les animaux, ils sont hétérotrophes, les parois cellulaires du carpophore sont faites de chitine, une substance que l'on trouve aussi dans la carapace des insectes. Leur métabolisme, c'est-à-dire la façon dont ils vivent et se nourrissent, ressemble également davantage à celui des animaux.
- Comme les végétaux, ils poussent ancrés au sol, ont un aspect "naturel" et partagent avec eux certaines propriétés nutritionnelles.
C'est justement cette ambiguïté fascinante qui les rend si spéciaux dans le règne de la nature.
